Tütün, Güney Amerika'dan geliyor, burada ilk kez yerleşimciler tarafından, yerel halkın törenlerde ve sosyal etkinliklerde uzun namlulu pipolarda içtiğini gören yerleşimciler tarafından karşılandı. Yerli Amerikalılar görünüşe göre MÖ 3000 yıllarında tütün kullanmışlardır.
Nicotina adı, Fransa'ya tütün bitkilerini getiren Fransa'nın Lizbon büyükelçisi Jean Nicot'tan geliyor. Tabacum adı, yerliler tarafından "tabago" olarak adlandırılan kavallardan gelmektedir. Etken maddesi, kanserojen özelliği ile bilinen nikotin adı verilen bir alkaloiddir. Nikotin ayrıca güçlü bir anti-inflamatuar ajandır.
Güney Amerika'nın bazı bölgelerinde tütün ilaç olarak kabul edilir. Tütün, hem güney hem de Kuzey Amerika yerlileri tarafından bir adak veya anlaşmaları imzalamak için sigara içilerek veya bir infüzyon olarak törensel kullanımla güçlü bir şekilde ilişkilidir.
Tütünün bir ilaç olarak kullanımına ilişkin örnekler, kulak ve diş ağrılarının tedavisini içerir. Tütün içmenin soğuk algınlığı da dahil olmak üzere birçok durumu iyileştirdiğine inanılmaktadır. Tütün geleneksel olarak astım ve tüberküloz semptomlarını hafifletmek için adaçayı, Salvia ve öksürük kökü gibi diğer şifalı bitkilerle karıştırılırdı.
