Ketaminin halüsinojenik etkileri, anestezi için kullanılması ve sokağa sızması ve eğlence amaçlı kullanımının yayılması ve ardından gelen bağımlılıklar aracılığıyla keşfedildi. Doktorlardan ve araştırmacılardan alınan raporların gözden geçirilmesi, hastaların yaklaşık %40'ında, maddenin intravenöz veya intramüsküler olarak uygulanmasından birkaç dakika sonra, genellikle yaklaşık 45-60 dakika sonra dağılan görsel ve işitsel halüsinasyonlar, ajitasyon ve irrasyonel şizofrenomimetik davranışlar ortaya çıktığını göstermektedir.
Ketaminin neden olduğu dissosiyatif psikedelik durum, Amerikalı psikiyatr, sinirbilimci ve psikonot Prof. John Lilly tarafından yürütülen deneylerde kapsamlı ve derinlemesine incelenmiştir. Lilly, genellikle izole bir yüzdürme odasındayken kendi üzerinde yaptığı deneylerle doz-yanıt ilişkilerinden türetilen öznel etkileri (Ketamine Dreams and Realities adlı kitabında ayrıntılı olarak açıklanmıştır) sistematik olarak bildirdi. Lily'nin ilk açıklamaları, ketaminin neden olduğu bilinç ve algıdaki dramatik değişikliklerin anlaşılmasına büyük katkıda bulundu.
